私が23歳の頃でしょうか。少々苦しかった時期があり、その時に花によって心が癒された経験があったのです。それをきっかけに、自宅の一角から受注生産でお花を届けるサービスをスタートさせ、4年後にこの原宿の店舗を開店させました。 障がい者雇用をスタートさせたきっかけは、私が学生時代に特別支援学校の教員免許を取得していたことにあります。当時、障がいと向き合う子どもたちの就職率は15％ほどしかなく、問題意識を感じていました。障がい当事者の働く場をもっともっと彩りたいと思い、フラワーサービスに障がい者雇用を組み合わせたのです。 フードサービスについては、美味しいだけではなく、花の色をモチーフにしたカラフルなスムージーなど、目でも楽しんでいただける、食べることのできるお花であるエディブルフラワーを取り入れたメニューの開発を意識しています。オープンサンドや軽食メニューなどもありますが、接客、調理、デリバリーといった全ての業務を障がいと向き合うスタッフが担当しています。

花や緑がある空間ですと、リラックスの効果が25％上昇するという科学的なデータがあります。ここでは精神の障がい当事者の方が多く働いているんですけど、そのような効果が心の症状を抱えているスタッフの気持ちを整えてくれているとも思います。 この職場で働くことがみんなの前に進むきっかけになると良いなと思っています。例えば、小さい幸せに気付けるようになったり。ここには植物の存在があり、その変化に日々気付きます。昨日は固いつぼみだったけど、今日は満開に咲いている。これをスタッフ同士で共有すると、ふっと力が抜けて癒される瞬間が生まれるのです。

この店舗は就労継続支援A型の認可をとっていますので、フラワーサービス、フードサービス共に働いているスタッフはA型の所属になります。また、今年の6月から横須賀で花の栽培がスタートしました。夏はヒマワリ、秋はマリーゴールド、冬はスイートピーなどの栽培をしているのですが、そこでは近隣の特別支援学校の卒業生を受け入れていく予定です。私が特別支援学校にいた時「いつの日か卒業生の受入れをしたい」と思っていたのですが、それを叶えることもできて嬉しく感じています。

有限責任事業組合（LLP）であるウィズダイバーシティ有限責任事業組合では、組合員となっている各企業の特例子会社のような位置づけで業務をしています。現在算定特例を受けた組合企業は7社ですが、今年13社になる予定です。仕事内容は、各企業に提示している60種類の業務から選んでいただきます。これらの業務は、各企業がもともと外注していたものであるので、当然高いクオリティが求められています。私たちの働いた内容が各企業の成長につながっていくように。引き続き奮闘していければと思います。

当プロジェクトでは有限責任事業組合（LLP）のモデルケースを作り、特に、経費資源の限られている中小企業がチームを組んで障がい者を雇用していくという形がさらに広がっていけば良いと思います。